O sistema límbico e a memória dos cheiros
O hipocampo, a amígdala e o efeito Proust
Por que os cheiros são lembrados de outro jeito
Quem perdeu o olfato nota uma estranheza: some não só a capacidade de distinguir cheiros, mas também outra coisa, difícil de nomear. A comida não fica ruim — fica nada. A casa deixa de cheirar a casa. Não é exagero; isso tem causa anatômica.
Visão, audição e tato mandam o sinal primeiro ao tálamo, e só de lá ele se espalha. O olfato é o único sentido que contorna o tálamo. Do bulbo olfativo o sinal vai direto ao córtex piriforme, e ao lado dele estão a amígdala e o hipocampo — as estruturas da emoção e da memória.
Em resumo: o cheiro tem um caminho curto até o sentimento que as demais sensações não têm.
O efeito Proust
O exemplo literário é conhecido: em Marcel Proust, o sabor de um biscoito molhado no chá devolve ao narrador uma camada inteira de infância. O fenômeno recebeu o nome dele, e é bastante real.
Lembranças provocadas por cheiro diferem das provocadas por uma palavra ou uma imagem. Elas remontam mais vezes à primeira infância, aparecem com menos frequência, mas são vividas de forma mais intensa e mais emocional. Menos do que lembrá-las, a gente cai dentro delas.
A causa é esse mesmo caminho curto. O cheiro alcança os centros emocionais antes que entre em ação o processamento deliberado com que costumamos buscar uma lembrança de propósito.
O que isso significa na perda do olfato
Primeiro, o peso da vivência é justificado. A perda do olfato vem com frequência acompanhada de ânimo baixo, e isso não é fraqueza de caráter: rompeu-se um canal por onde passava a ligação emocional com lugares, pessoas e comida. Se o estado se prolonga, é motivo para procurar ajuda, não para aguentar.
Segundo, essa mesma ligação vira ferramenta. Como olfato e memória ficam lado a lado, a memória pode ser usada como alavanca. Não "cheirei e segui", mas cheirei e puxei uma cena concreta: onde você estava, o que acontecia, quem estava por perto.
Como aplicar isso
Funciona o detalhe, não a abstração. "Um cheiro cítrico" é uma âncora ruim. "Chá com limão quando eu estava doente na infância, e alguém trouxe a xícara" é uma boa.
O app traz uma âncora desse tipo para cada cheiro, mas é só um exemplo. As lembranças próprias são mais fortes que as alheias, e se canela para você não remete a doces e sim a uma casa específica de um ano específico, use isso.
E mais uma coisa: a própria lembrança pode ser anotada. A cada cheiro dá para acrescentar uma âncora pessoal, e é possível criar cheiros próprios com foto e cena suas. Quanto mais perto o estímulo estiver da sua vida, mais o cérebro terá a que se agarrar.
